在剖析贾母之前，我们不得不先说一说《红楼梦》中贾家的衰落，其原因是多方面的，这个赫赫扬扬，已历五世的宗族在政治、经济、人才等等方面都呈现了问题。
政治方面，贾家在朝中无人，仅有有实权的贾政仅仅个小小的工部营缮郎，再有便是元春在宫中做“贤德妃”，可后来也是早早逝世，贾家没方法再跻身贵族圈儿中，只能被上层阶级逐步边缘化，失去了政治优势。
经济方面，贾家内部花费巨大，金玉其外，败絮其中，出的多，进的少，分明家中无银钱了，可还要打肿脸充胖子保持外表的昌盛，贾珍、贾赦等人沉浸酒色，动辄花几百两银子娶小妾，宫中的宦官们也时不时来贾府打抽丰；可贾家实践的收入只要贾政等人的公事薪酬，再加上城外几个庄子收租金，哪里禁得住花？要不是王熙凤一再想赚钱的法子，用月钱在外面放贷挣利钱，并尽心整治贾府，贾家早就衰落了。
人才方面，贾家到了第四代，不肖子孙居多，运筹策划者无一，贪图享乐者却是不少，正如宁国二公所言，贾家仅有有潜力复兴贾府的只要贾宝玉一人，可贾宝玉却又沉溺于女儿堆中，不思进取，终丧失了贾府最终的活力。
这些危机贾母看到了吗？以贾母的履历，恐怕早就意料到了，试想《红楼梦》第二回，彼时林黛玉尚未进贾府，便有“冷子兴讲演荣国府”的桥段，冷子兴作为一个一般外人都能看到贾家的败象：
冷子兴道：“现在生齿日繁，事物日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用局面费用又不能迁就节俭，现在外面的架子虽未甚倒，内囊却尽上来了。”——第二回
冷子兴一个一般贩子之人，尚能清楚看到贾家衰落，贾母世事洞明，怎么会反响不过来？问题在于，她作为一个妇道人家，底子无力拯救这一切，她既没方法带领贾家从头走向政治巅峰，更没方法为贾家创立赚钱途径，更何况自己年迈，管家之权现已交给了王夫人；教育孩子方面，贾母的确呈现了疏忽，她对贾宝玉过分溺爱，导致贾宝玉有备无患，终养成了“富有闲人”的品性，难以身负重任。
第七十五回，贾府的败相展示无遗，贾家连最基本的吃饭也呈现了问题，贾母等主子所吃的红稻米现已不行吃了，只好紧着贾母先吃，尤氏等人只能和一般丫环们一同吃白梗米饭，这些都被贾母看在眼里，她用一句“这正是巧媳妇做不出没米的粥来”戏弄，可心里的落寞又有谁知道。
仍是第七十五回，江南甄家被抄，贾府上下议论纷纷，贾母的反响很有意思：
贾母答应叹道：“我们甭管人家的事。且商议我们八月十五日赏月是正派。”——第七十五回
贾母这句话可谓意味深长，“我们甭管人家的事”，依照正常逻辑，下面一句话应该是“我们家都这样了，哪还有心思管别人家”，可贾母将这句话憋了下去，转而用中秋赏月来掩盖这种落寞。脂砚斋对贾母的这段话有所解说：贾母已看穿狐悲兔死。故不改以往，聊来自遣尔。
关于贾府的衰落，贾母仅有能做的便是暗中协助王熙凤支撑起这个家，《红楼梦》文本中，王熙凤曾多次找鸳鸯协助，将老太太暂时用不到的金银家伙偷几大箱子出去卖了，以解贾府官中缺钱的当务之急，尽管名义上说是“鸳鸯偷拿”，但鸳鸯肯定是向贾母报告过的，在通过贾母的答应后，才协助王熙凤的。这也不难理解，若是贾母声势浩大地帮，荣国府大房难免会决议贾母偏疼，由此繁殖内部矛盾，这是贾母不愿意看到的。
这也是贾母仅有能做的了，她从头到尾都没有冷眼旁观，仅仅对未来的死路看得过于清楚，反而释怀了许多，就像面临甄家被抄家，贾母爽性以“商议我们八月十五赏月是正派”这种置身其外的方法，换得一时的心思安慰，仍是那句话：最清醒的人最苦楚。
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